急性肺脓肿早期症状与细菌性肺炎极为相似，故应仔细区分两者。

1.病原菌不同

细菌性肺炎以肺炎链球菌为主，金黄色葡萄球菌、甲型溶血性链球菌、克雷白杆菌、铜绿假单胞菌等，也为常见病菌。

急性肺脓肿以葡萄球菌、链球菌、螺旋体、梭形菌等多见，厌氧菌对急性化脓性感染具有重要意义。

2.热型不同

细菌性肺炎的高热常于寒战之后出现，体温可高达39℃~40℃，呈稽留热(昼夜间体温变动幅度较小，一般上午交下午低，但24小时内波动范围不超过1℃，并可持续数天或数周)。

急性肺脓肿的高热常与寒战一起出现，体温常在39℃以上。患者体温在24小时内的波动范围超过1℃，但最低体温仍高于正常体温，则称之为弛张热。

3.痰液性质不同

细菌性肺炎病初为刺激性干咳，1~2天后咳出粘液血性痰或铁锈色痰。其中，以铁锈色痰最具有特征性。

急性肺脓肿患者于发病第5~15天咳出大量黄色脓痰，并伴有恶臭味。

4.胸部X线不同

细菌性肺炎行胸部X线检查，可见肺叶出现片状炎性病变，边缘模糊不清。

急性肺脓肿行X线检查可见肺内大片状致密阴影，并伴有内壁空洞形成。