营养不良是由于热量和/或蛋白质不足而致的慢性营养缺乏症，多见于婴幼儿期。

随着人民生活不断提高，营养不良发病率已显著下降。目前所见营养不良多为婴儿期喂养方法不当或疾病因素所造成，而且程度多较轻。

轻度营养不良仅引起皮下脂肪减少，肌肉轻度松弛，重度营养不良则皮下脂肪完全消失，各脏器均呈萎缩，发生退行性病变，从而引起下列各种病理生理改变。

(一) 组织器官功能低下

1．消化功能 由于胃肠道蠕动减少、消化液及酶分泌不足、活性降低、消化吸收功能低下，易发生腹泻、肠道菌群失调等。腹泻与营养不良互为因果，造成恶性循环。

2．心血管功能 心肌收缩力减低，心搏量减少，血压偏低，脉搏细弱，易于出现心功能不全。

3．肾功能 肾小管功能障碍引起尿浓缩功能障碍，出现多尿和尿比重低，肾脏调节水、盐代谢能力减弱。

4．中枢神经系统 病初烦躁不安，以后呈抑制状态或烦躁与抑制交替出现，严重者反应迟钝、智能低下。

5．免疫功能 营养缺乏可损害机体细胞免疫和体液免疫，井常合并感染性疾病，且感染迁延不愈，与营养不良形成恶性循环。

(二) 新陈代谢失常

1．糖代谢 因摄入不足及糖元贮存减少，易发生低血糖。

2．脂肪代谢 由于体内脂肪大量消耗以维持热量需要，血酮增高，胆固醇降低，易并发脂溶性维生素缺乏。

3．蛋白质代谢 因能量或蛋白质不足，引起负氮平衡及低蛋白血症，甚至出现水肿。

4．水、电解质代谢 因体内组织消耗多于水的消耗，常引起全身总液量相对增多，细胞外液呈低渗性。当腹泻时易出现低渗性脱水、代谢性酸中毒、低钾、低钙或低镁血症。

5．维生素及微量元素缺乏 常伴有各种维生素及微量元素如铁、锌、铜等缺乏，出现相应症状。