医学上对体重超过按身长计算的平均标准体重20%的儿童，称为小儿肥胖症。导致小儿肥胖的原因大致有以下三种：

1、遗传因素

大约有60%～80%的肥胖儿童有家族发病史。父母双方都肥胖者，孩子有70%～80%发生肥胖；父母一方肥胖的，孩子有40%～50%发生肥胖。

2、营养过剩与环境因素

多数胖儿食欲亢进，不择食，进食快，爱甜食，喜零食，每日摄入体内的热能超过了消耗，就转化为脂肪积聚在体内。另外，现在物质丰富，只要孩子喜欢吃，家长都尽量满足，就使孩子的营养超“负荷”；再加上孩子的体育锻炼机会不多，都为肥胖提供了条件。

3、代谢因素

有些儿童合成代谢水平高于同龄儿童，吃同样的饮食合成的体内物质比同龄人多。婴儿出生后30周到1岁内，脂肪细胞增殖最活跃，1岁后则主要是脂肪细胞体积增大，而数量恒定。肥胖儿童体内的脂肪细胞比同龄正常儿童多3倍，体积大30%。所以在婴儿期乃至胎儿期，营养过剩使体内脂肪细胞数量增多，成为肥胖的物质基础。