任何一种营养素的失衡均可称为营养不良，包括营养过剩和营养不足。临床上将营养不良分为以下三种类型：

（1）成人干瘦型或单纯饥饿型营养不良：主要原因是热量摄入不足，常见于慢性疾病或长期饥饿的病人，临床表现为严重的脂肪和肌肉消耗，营养评定可见皮褶厚度和上臂肌围较少，血浆白蛋白可显著降低，但病人食欲及精神尚好。

（2）低蛋白血症型或急性内脏蛋白消耗型营养不良：主要是由于长期处于蛋白质摄入不足、创伤或感染应激状态下。伴有明显的生化指标异常，主要为血浆白蛋白值明显下降和淋巴细胞计数下降。虽然人体测量指标仍正常，但内脏蛋白质迅速下降，毛发易脱落、水肿及伤口愈合延迟。对此类病人如不采用有效的营养支持，可因免疫力受损，导致革兰氏阴性菌败血症或严重的真菌感染。

（3）混合型营养不良：这是最严重的一类营养不良，是由于热量和蛋白质均摄入不足所致。病情危重，死亡率高，常见于晚期肿瘤和消化道疾病等病人。