初期最先出现体重不增，继之体重下降，小儿活动量减少及表情淡漠。病情严重时，可出现以下三型：

消瘦型：

消瘦为其特征。皮下脂肪减少或消失，患儿外观呈皮包骨。眼大似小猴面容。局部脂肪减少或消失而深陷，皮肤干皱无弹性，头发稀疏干细无光泽。体弱无力，淡漠或哭闹，脉缓、低血压或低体温。体重与身高均可低于正常。

消瘦型营养不良可分为三度：

Ⅰ度营养不良，体重比正常值减少度营养不良，体重比正常值减少15%25%。

Ⅱ度营养不良，体重比正常值减少25%40%。

Ⅲ度营养不良，体重比正常值减少大于40%。

水肿型：

以缺乏蛋白质为主，水肿为其特征。由于此类患儿热量摄入相对较高，皮下脂肪不减少甚至增多，外观呈虚胖。重时下肢或全身出现可凹性浮肿。多数患儿体重下降，少数患儿可正常，身高一般都正常。肌肉萎缩明显，肌张力低而不能站立或行走。常见于低蛋白质米面糊喂养的婴儿。③混合型：兼有以上两型特征，体重下降明显又有水肿。