营养不良是一种慢性营养缺乏症，主要表现为渐进性消瘦、皮下脂肪减少、水肿，常伴有各器官不同程度的功能紊乱。本病属中医“疳证”的范畴。

由于小儿生长发育迅速，必须供给足够的营养物质，如果不能满足生长发育的需要，则可能发生营养不良。又或者因某些疾病，致使长期摄食不足或摄入食物不能充分消化、吸收、利用，以及代谢消耗过多，皆可促使营养不良的发生。此与中医所描述的“脾胃运化失职，水谷精微不能吸收，脏腑百骸失于滋养，渐至形体羸瘦，气液内亏”的病因病机相吻合。

小儿营养不良的特点：

（１）多发生于热量和（或）蛋白质不足的３岁以下的婴幼儿。

（２）体重不增甚至减少为最初症状，病久者身高也低于正常情况，皮下脂肪层逐渐减少和消失而表现出明显消瘦，面色萎黄，毛发稀疏干枯，肌肤干燥松弛，哭闹不休，神情烦躁不安，食欲不振。

（３）皮下脂肪消减的顺序，首先是腹部，其次是躯干、臀部、四肢，最后是面部。

（４）营养不良患儿的抵抗力低下，易于继发各种感染。有的常有呕吐、腹泻，以及生长发育迟缓，重者可引发智力发育落后，反应迟钝。（责任编辑：linli）