营养不良是因饮食缺乏，或饮食虽然充足，但身体对其吸收利用不良的结果。由于儿童时期正是长身体的时期。因此，营养不良对儿童的身体发育和健康危害非常大。

孩子营养状况滑坡往往是疾病出现之前就已有种种信号。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良扼制在萌芽状态之中。

当儿童出现以下症状时，家长须警惕。

如果儿童长期情绪多变，爱激动、喜吵闹，或性情暴躁等，应考虑其甜食吃得过多。家长应限制孩子的食糖摄入量，平衡孩子的饮食。

如果儿童郁郁寡欢、反应迟钝、表情麻木等，应考虑其体内缺乏蛋白质、多种维生素等营养素。家长应多给孩子补充水产品、肉类、奶制品等高蛋白食物，并多给孩子吃些含维生素丰富的西红柿、橘子、苹果、青菜等蔬菜水果。

如果儿童经常忧心忡忡、惊恐不安或健忘，应考虑其缺乏B族维生素。家长可适当在饮食中补充些粗粮（如豆类）、蛋黄、猪肝、核桃仁、奶制品、土豆等富含维生素B的食品。

此外，如果儿童夜间常手脚抽筋、磨牙，多为缺钙的表现；如果儿童常感头晕目眩或气虚，可能是缺钙所致；如果儿童有异食癖，则多为缺锌、锰等微量元素所致等等。家长应分别让孩子多食用些含钙量丰富的奶制品、鱼松、虾皮等；含铁量丰富的海带、木耳、蘑菇等；含锌、锰量丰富的禽类及牡蛎等海产品。