支气管哮喘是当前世界威胁公众健康最常见的慢性肺部疾病，哮喘的发生可影响人类各年龄层，可在婴幼儿起病，并以儿童多发，2000年我国儿科哮喘协作组对43个城市114岁儿童进行哮喘患病情况调查，全国各地患病率介于0.5%3.3%之间，最高达5%，如加权计算，全国至少有2000万以上的患者，而全球已有3亿哮喘患者，不少国家的数据提示哮喘患病率及死亡率有上升趋势。

由于哮喘的病因复杂，个体差异大，其症状以咳嗽、咳痰、喘息、呼吸困难为主。不少患儿易被诊断为支气管炎、喘息性支气管炎、肺炎等。有些很典型的婴幼儿哮喘，可在短短1年内住院10余次，按细菌感染处理，有的因喘息控制不满意，抗生素不断升级，有的则合并应用激素及支气管舒张剂时，其支气管阻塞现象改善，喘息症状暂时缓解，但很少考虑症状缓解后的预防治疗，故喘息反复发作迁延至成年，严重影响患儿身心健康，哮喘的防治工作已引起世界各国的极大关注。

支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞，肥大细胞，T淋巴细胞，中性粒细胞及气道上皮细胞等）和细胞因子共同参与的气道慢性炎症性疾患。这种慢性炎症导致气道高反应性，当接触多种刺激因素时，气道发生阻塞和气流受限，出现反复发作的喘息、气促、胸闷、咳嗽等症状，常以夜间和（或）清晨发作或加剧，多数患儿可经治疗缓解。