肥胖可发生于任何年龄，但常见于婴儿、５～６岁和青春期。单纯性肥胖者除多食外无其他不适。患儿的食欲奇佳，喜吃淀粉类及油脂类等高能量食物。体格生长发育往往较正常儿童迅速。骨龄、智力、性发育正常或较早。皮下脂肪增多，但分布均匀。腹部膨隆下垂。

少数肥胖儿有扁平足及膝外翻。肥胖女孩的外生殖器发育大多正常，胸部脂肪增多，应注意和真乳房发育鉴别。肥胖男孩由于大腿、会阴部脂肪过多，阴茎可掩藏在脂肪组织中而显示阴茎过小。患儿不喜运动，运动时动作笨拙，且常有心理障碍。心理障碍既是引起肥胖的原因，通常也是肥胖持续存在的因素。

国内临床上将儿童肥胖症分为三度：

以同年龄，同性别健康小儿体重均值为标准，若体重超过均值加２个标准（Ｘ＋２ＳＤ），称为肥胖；

体重为Ｘ＋２－３ＳＤ为轻度肥胖；

－４ＳＤ为中度肥胖；

＞４ＳＤ为重度肥胖。

或以体重高于同年龄、同身高正常小儿标准的２０％为肥胖；

２０％～３０％为轻度肥胖；

３０％～５０％为中度肥胖；

＞５０％为重度肥胖。

重度肥胖者，胸、腹、臀、大腿皮肤可出现白色或紫色花纹，肺通气不良，可伴低氧血症，红细胞增多，甚至心脏增大、心力衰竭。