哮喘发作时出现严重呼吸困难，在合理应用拟交感神经药物和茶碱类药物仍不见缓解，病情进行性加重，称为哮喘持续状态，又称哮喘严重发作。由于哮喘持续状态时支气管呈严重阻塞，是一种威胁生命的严重状态，一旦确定诊断，应积极进行治疗。

哮喘急性发作或加重时突然出现气促、咳嗽、胸闷等症状，或进行性加重，常伴有呼吸窘迫、呼气流速下降为其特征。其发作可因数小时内接触致敏原等刺激物，呼吸道感染或治疗失败所致，病情加重可在数天、数小时内出现，亦可在数分钟内危及生命。在病情危重时患儿因喘息说话困难，语言不连贯，大汗，呼吸频率>2530次/min，心率＞140次/min，PEFR低于预计值30%，呼吸减弱，呼吸音甚至听不到，并出现紫绀、烦躁、意识障碍甚至昏迷，为致命性哮喘发作。

这类患者 激素依赖的慢性哮喘，既往在ICU抢救过或多次住院。既往有过机械通气；既48h反复去过急诊室；突然、开始的严重的呼吸困难，治疗效果甚差者；在严重发作时病人、家属及医生均认识不足，不按医嘱服药者；具有心理社会学问题，如精神抑郁、家庭不和睦出现危机时，否认本身症状严重性及脑水肿低氧惊厥。

奇脉：正常人呼吸时，脉波大小多无变化，或只有轻度变化（低于1.33kPa），如脉波在呼气终了时变强，吸气时衰弱，差别明显增加，则称为奇脉，如差别2.67kPa，多伴有严重肺气肿，气道阻塞，这是判断严重哮喘的一个可靠指标（除非病人有心包收缩及填塞情况）；还可有低血压、心动过速、呼吸增快、青紫、气短、昏睡、激动、三凹征、严重呼吸困难、呼吸音减低。