标准口服补液已成功地用于防止腹泻患者脱水，降低腹泻病死率，但仍需要给予药物辅助治疗以缩短病程和减轻症状，部分患者还需要用抗生素。标准口服补液是急性腹泻的主要治疗手段，含锌的标准口服补液配方正在研制之中。通过标准口服补液补锌的研究表明，其可缩短急、慢性腹泻病程，减低对标准口服补液的需求，减少排便次数，减少粪便排出量，减轻症状，使病程超过1周的患儿发展为慢性腹泻的危险性降低43%~47%，且与患儿的营养状态、病毒或细菌感染无关。在急性腹泻的治疗中，结合标准口服补液补锌依从性良好，也不影响标准口服补液的服用，还能减少抗生素和抗腹泻药物的使用。1219例6~35个月急性腹泻患儿口服含锌的口服补液，腹泻的次数和水样便的比例明显低于不含锌的标准口服补液治疗者，而呕吐的发生率在两组之间无差异。一项对1792例急性腹泻患儿进行锌治疗有效性的三盲随机对照研究显示，补锌后7天腹泻治愈率高于安慰剂组，但呕吐也较为常见。研究表明，补锌治疗安全、无副作用。

一般认为，急性腹泻时补锌可缩短病程，减少持续7天以上的可能性，减轻症状，如大便次数和粪便排出量的减少，使未来2~3个月中腹泻发病率下降；慢性腹泻时补锌也能缩短病程，控制症状，减少死亡率。
锌对婴幼儿腹泻预防作用的研究近年来亦有所报道。国外研究人员Bhandari等为评估日常补锌对儿童严重及复发性腹泻发病率的影响，在2482例6~30个月龄的儿童中进行了一项双盲随机对照试验。受试儿童被随机安排每日接受葡萄糖酸锌（婴儿10毫克，年龄较大者20毫克）或安慰剂，历时4个月。结果显示，与对照组相比，补锌组所有腹泻病的发生率低12%；严重腹泻发生率低23%；持续性腹泻发生率低31%。每天补锌能减少重症和慢性腹泻的发病率，而这是与腹泻有关的导致营养不良与死亡的两个主要因素。Brooks等将1665名2~12个月婴儿随机分为治疗组与安慰剂组，治疗组每周服用1次锌制剂（70毫克），共12个月。结果治疗组腹泻发生率低于安慰剂组，差异有统计学意义。