近年来 ，过敏性鼻炎 （也称变应性鼻炎 ）在病因学、流行病学、发病率、临床表现等方面都发生了深刻的变化 ，医学界对过敏性鼻炎与支气管哮喘 （以下简称“哮喘”）的关系也有了新的认识 ，提出了一些新观念。

鼻炎和哮喘———一种病的不同表现

过敏性鼻炎和哮喘是常见的联合病 ，上、下呼吸道之间管腔相通 ，黏膜连续 ，呼吸道任何部位遭受某种刺激 ，如变应原、污染物质、病毒、细菌等均可产生类似的反应。

过敏性鼻炎和哮喘不是各自独立存在的疾病 ，它们常以相互依存的方式在同一病人身上共存。上呼吸道变应性疾病和哮喘代表“单一炎性气道综合征”的各个方面 ，所以有学者建议称其为“变应性鼻 -鼻窦 -咽 -耳 -支气管炎”或“变应性鼻 -气管炎”。呼吸道变应性疾病可能是一种系统性疾病 ，因为用花粉作上或下呼吸道激发试验 ，均可导致呼吸道另一端发生炎性反应 ，即下呼吸道 （支气管 ）激发试验可引起鼻黏膜炎症 ，而鼻黏膜激发试验可引起下呼吸道炎症。所以也有学者认为 ，应该称这类病人患有呼吸道变态反应症 ，而不必区分他们是患过敏性鼻炎还是哮喘。

鼻黏膜———呼吸道变态反应的“发源地”

上呼吸道是呼吸系统防御气传颗粒和刺激物的第一道防线。鼻腔是下呼吸道的“卫士” ，犹如空气过滤器和调节器 ，为下呼吸道提供最适宜的空气。当鼻黏膜受到的刺激或发生病变时 ，鼻功能的改变可对下呼吸道起直接或反射性作用 ，诱发哮喘。