小儿支气管哮喘是儿童时期最常见的呼吸道变态反应性疾病。1998年全国儿科哮喘防治协作组将其定义为：支气管哮喘是由嗜酸性粒细胞、肥大细胞和T淋巴细胞等多种炎性细胞参与的气道慢性炎症，这种气道炎征使易感者对各种激发因子具有气道高反应性，并可引起气道缩窄。临床表现为反复发作的喘息、呼吸困难、胸闷或咳嗽等症状。常在夜间或清晨发作，常常出现广泛多变的可逆性气流受限，多数患儿可经治疗或自行缓解。

（1）支气管黏膜存在慢性变态反应性炎症

又称变应性炎症或过敏性炎症，这是哮喘的基本病变*这种气道慢性炎症涉及嗜酸性粒细胞、肥大细胞利T淋巴细胞等多种炎性细胞、炎症介质和细胞因子，关系复杂但研究内容已经非常深入和透彻。

（2）气道存在高反应性

气道高反应性是指气道对内源性或外源性刺激因子产生过强反应，出现气道狭窄的现象。这是哮喘的主要特点。某些药物（组胺、乙酰胆碱、乙酰甲胆碱、白三烯、前列腺素等）、多种物理因素（运动、冷或干燥空气中过度换气、低或高张气雾剂吸入等）、各种变应原或职业致敬物（花粉、蜗虫、病毒等病原体）等均可作为刺激物，诱发患儿支气管收缩，使患儿出现喘息症状，这是诊断支气管哮喘的基本要点。

（3）气道气流广泛受限

这种气道的气流受限是广泛的、涉及大小气道的、对称性的气流受阻。如果气流受阻仅限于肺部的某一局部，则应考虑其他疾病而不是哮喘。这种气道气流受阻使患儿表现为在夜间或消晨出现喘息、哮鸣症状。这是哮喘的最具标志性的临床症状。

（4）这种气道狭窄和气流受限具有可逆性

这是儿童哮喘所特有的，但在某些少数患儿虽经积极治疗，但气流受限及气道慢性炎症始终不能完全逆转、最终发展为成人哮喘、肺气肿或肺纤维化等。