腹泻为排便次数增加，粪便稀薄并含有异常成分如粘液、脓血、未消化食物等。正常人大便次数为每天2次至每周3次，每次大便量不超过150g。当大便次数数超过每日3次，或大便量多余每次200g，且水分增加超过粪便总量的85%时，即为腹泻。依据腹泻的发生机制分为：

分泌性腹泻：

由胃肠粘膜分泌过多的液体而引起；

渗透性腹泻：

由于肠内容物渗透压增加，使肠内水、电解质吸收障碍及液体被动性进入肠腔所致；

吸收不良性腹泻：

由肠粘膜吸肠蠕动增强性腹泻：由肠蠕动亢进、肠道内食物吸收不全所收面积减少或吸收障碍所致；

肠蠕动增强性腹泻：

由肠蠕动亢进、肠道内食物吸收不全所致，依据腹泻的病程长短，分为急性与慢性腹泻。急性腹泻指病程未超过2月；而病程超致2个月称为慢性腹泻。腹泻为常见的消化系统症状及病人就诊的原因。